플레이아데스의 숨어있는 신화를 찾아라

1.성단

-성단이란 무엇인가?

 별들은 종종 우주에서 무리를 이룬다. 이러한 무리들을 일컬어 성단이라고 하는데, 이들이 별자리와 다른 점은 단순히 무리 지어 보이는 것 외에도 물리적인 연관성을 갖는 것이다. 가장 잘 알려진 성단의 유형은 구상 성단과 산개 성단이다.

 

-성단은 어떻게 형성되는가?

 현재의 이론과 관측은 성단이 하나의 매우 큰 가스 구름으로부터 형성되었음을 시사하고 있다. 성단 안의 모든 별들은 아주 짧은 기간에 형성된다(약 수천 년에서 수백만 년 사이). 산개 성단은 매우 어린 구조로, 수백만 년 혹은 최대 수십억 년 후에 제멋대로의 운동으로 인해 뿔뿔이 흩어진다. 그에 반해 구상성단은 서로 밀집되어 붙어 있으며 수십억 년 동안 지속될 수 있다. 

 

-산개 성단은 어떻게 형성되나?

 산개 성단은 빠르게 그리고 자주 형성된다. 이들은 구상 성단에 비해 훨씬 작다. 또 보통 수십 개에서 수백 개에 달하는 별들을 포함하고 있으며 특정 모양으로 형성되지 않고 그 이름이 암시하듯 불규칙적이고 열린 형태를 띤다.

 

-산개 성단은 얼마나 많은가?

 우리은하 안에서는 1000개 이상의 산개 성단이 발견되었다. 은하의 가스 먼지구름이 우리의 시야를 가른다는 점을 고려하면 더 많은 산개 성단이 존재할 가능성도 있다.

 

-잘 알려진 산개 성단들에는 어떤 것이 있나?

 남반구에서 볼 수 있는 보석 상자 성단은 반짝이는 다양한 색깔의 별들을 포함한 듯 보이는, 특히나 아름다운 산개 성단이다. 북반구에서는 히아데스성단(벌집 성단으로도 알려짐)이 잘 알려진 산개 성단이다. 황소자리 방향에 있는 히아데스의 약간 동쪽에는 밤하늘에서 가장 잘 알려진 산개 성단이 존재하는데, 바로 플레이아데스(일곱 자매)성단이다.

 

-잘 알려진 성단들은 어떤 것이 있을까?

 다음 목록은 널리 알려진 성단들이다.

잘알려진 성단의 학명

2.구상 성단

1. 구상 성단이란 무엇인가?

 구상 성단은 별들이 거의 구 형태로 분포되어 있으며, 수십에서 수백 광년의 지름을 가진다. 이들은 수천 개에서 수백만 개의 별들을 포함하며, 보통 서로의 간격이 좁다. 별들은 중력에 의해 서로 거리를 유지하며 성단 중심부에 별들이 많이 몰려 있다. 예를 들어 G1 성단은 안드로메다은하 주변을 도는 구상 성단으로 가운데에 블랙홀이 있는 것처럼 보인다.

 

2. 구상 성단은 얼마나 오래 존재할 수 있는가?

 현재의 천문학적인 증거는 일부 구상 성단들이 우주 초기에 형성된 별들의 집단일 가능성을 시사한다. 구상 성단의 색 등급 도표를 연구함으로서, 천문학자들은 이들 중 일부는 형성된지 최소한 120억 년 정도 된다고 결론지었는데, 이는 우리가 관측한 가장 먼 은하들의 나이와 같다.

 

3. 잘 알려진 구상 성단들에는 어떤 것이 있나?

 북반구에는 헤라클래스 성단이 유명한데 쌍안경이나 작은 망원경으로 쉽게 관측된다. 남반구에는 두 개의 유명한 구상 성단이 있는데, 이 성단들은 어두운 밤에는 맨눈으로도 관측된다. 이들은 큰부리새자리 47 성단과 오메가 센타우리 성단이다.

 

4. 플레이아데스 성단이란 무엇인가?

 플레이아데스는 지구에서 약 400광년 떨어져 있는 산개 성단으로 수십 개의 별들을 가지고 있다. 이 별들 중에서 일곱 개의 가장 밝은 별들, 다시 말해 알키오네, 아틀라스, 엘렉트라, 마이아, 메로페, 타이게타 그리고 플레이오네는 맨눈으로 관측이 가능하다. 이 별들은 작지만 밝은 반사 성운에 둘러싸여 있어 관측하기가 매우 쉽다. 또한 플레이아데스는 유럽과 미국에서 아틀라스의 일곱자매라고도 알려져 있으며, 여러 고대 문화권에서 전설의 소재로 사용되었다.

 

5. 고대인들은 플레이아데스를 사용하여 계절과 달력 주기를 어떻게 표기했는가?

 많은 고대 문화권에서, 플레이아데스는 계절의 변화와 연관되어 있다. 그것은 지구의 북반구에서 플레이아데스가 봄철에는 동이 틀 무렵에, 가을에는 해 질 녘에 보였기 때문이다. 그래서 플레이아데스는 파종과 수확의 상징이 되었다. 고대 멕시코의 아즈텍 문명은 52년 주기의 달력의 근거를 플레이아데스의 위치에 두고 있다. 그들은 새로운 주기의 시작을 플레이아데스가 하늘의 천정, 바로 머리 위에 오를 때로 정했다. 그날 자정에 아즈텍인들은 하늘과 땅을 기념하는 신성한 의식을 치렀다.

 

 

-플레이아데스에 숨어 있는 신화는 무엇인가?
 그리스 신화에 따르면, 플레이아데스는 티탄 신인 아틀라스(신들에 대항한 벌로 지구를 어깨로 떠받치고 있는)의 부인인 플레이오네와 그 딸들이라는 것이다. 플레이아데스가 사냥꾼인 오리온에게 쫓기자 제우스 신이 이들의 탈출을 도와주었다. 제우스는 먼저 이들을 비둘기로 변하게 하여 오리온으로부터 달아나게 했고, 그다음에는 하늘로 들어 올려 별이 되도록 했다.
 한편 지구 반대편의 오스트레일리아 전래 동화에서는 플레이아데스가 쿠루라고 불리는 사람에게 쫓기던 한 무리의 여자들로 비유된다. 와티-쿠티아라라고 불리는 두 도마뱀 인간이 여자들을 구하기 위해 나타나 부메랑을 던져 쿠루를 죽이자 쿠루의 얼굴에서는 핏기가 사라져 하얗게 된 다음 하늘로 올라가 달이 되었다고 한다. 두 도마뱀 인간은 하늘로 올라가 쌍둥이자리가 되었고, 여자들은 플레이아데스가 되었다.

 

 

6. 큰 성단과 작은 은하의 차이는 무엇인가?

 천문학자들은 이 질문에 대답하기 위해 많은 세월을 보냈다. 예를 들어 오메가 센타우리의 경우 수백만 개의 별들을 포함하며, 큰부리새자리 47 성단 역시 마찬가지이다. 많은 왜소 은하들 역시 비교될 만한 수준의 별들을 가지고 있었으므로, 별들의 집합을 분류할 때 어디까지가 성단이고 어디서부터 은하가 되는지 그 경계를 완벽하게 구분 짓기는 어렵다. 지름이 다를지도 모르고 어쩌면 암흑 물질의 양이 다를지도 모른다. 언젠가는 이러한 양들이 두 종류의 천체들을 분명하게 구분하는 데 도움이 될 것이다.성